熱力行業指的是利用煤炭、油、燃氣、生物質等能源，通過鍋爐等裝置對脫鹽水或水進行加熱做功，生產蒸汽和熱水;或外購蒸汽、熱水進行供應銷售;或對供熱設施進行維護和管理的一類經濟活動類別。熱力的生產和供應用以滿足下游消費者的動力源需求或熱源需求，熱力行業的產出品主要包括蒸汽和熱水。

熱力行業上游產業為能源行業，熱力行業生產使用的原材料中：煤炭、油、燃氣、生物質等作為主要燃料;電力作為主要動力;脫鹽水或水則是蒸汽氣化之前的液體狀態，蒸汽是主要的熱源載體。現階段，煤炭仍是熱力生產的主要燃料。

據披露2014年供熱行業消耗煤炭2.25億噸，而國內工業鍋爐每年消耗標準煤量約在4億噸，2014年煤炭消費總量在27.93億噸標準煤炭，初步測算，廣義的熱力行業耗煤量占到國內煤炭消費總量的22.37%。由于熱力行業目前仍然包含了大量低效、高污染的落后產能，地理分布主要集中在城市以及城市周邊工業園區附近，為城市大氣污染主要元兇之一。

熱力行業下游消費主要包括：工業用戶和居民用戶。其中，工業用戶的熱力消費一般用于生產及建筑采暖，居民用戶的熱力消費則用于居民采暖。

熱力是一種既可以作為動力源又可以作為熱源的能源形式，隨著我國工業化和城市化的發展，其需求一直保持穩定的增長。

目前國內的分布供暖，多使用容量低的燃煤小鍋爐，排污大，處理也不到位，造成的空氣污染遠遠大于集中式供暖。正因此，國家一直致力于淘汰燃煤小鍋爐，改用集中供暖或者發展電代煤、氣代煤，考慮在使用成本上的差異，在可以推進集中供暖的區域，推動集中供暖將是熱力行業推薦煤炭清潔高效利用的主要抓手。

工業熱力需求占熱力總需求的70%左右，工業鍋爐整體表現為“量大、容量小、燃煤為主”。工業用熱占比較大，跟季節性、地域性的居民供暖不同，工業供暖在南北方均存在需求同時不受季節影響，全年均有熱力需求，據不完全統計，工業熱力需求約占全部熱力需求的70%。另外，工業用熱領域的集中度低于居民供熱集中度，國內北方主要城市經過近些年的大力發展，居民供暖集中高度有了極大的提高，相對而言，工業用熱領域集中度提升空間更大。工業鍋爐整體呈現“量大、容量小、燃煤為主”的格局。

清潔高效是熱力行業主要發展方向，熱力領域亟需開展煤炭清潔高效利用。熱力行業對于居民生活和工業生產均不可或缺，同時又面臨著日益嚴峻的環保壓力，熱力行業亟需發展煤炭清潔高效利用。 淘汰工業小鍋爐，因地制宜開展工業集中供暖是熱力行業未來主要發展方向。鑒于工業熱力市場占比較大，工業鍋爐“量大、容量小、燃煤為主”的特點，淘汰工業小鍋爐、開展工業集中供暖將是熱力行業未來的主要發展方向之一。

近年來，隨著民間資本進入熱力行業，供熱產業集中化、規模化的政策支持以及供熱項目資產證券化的不斷推進，熱力行業迎來并購熱潮，許多大型供熱企業、傳統能源企業、新能源企業以及其他尋求產業轉型和擴張的企業開始加速布局熱力行業。