潮汐能是指海面漲落過程中所獲得的能量。潮汐能包括潮流和潮汐兩種不同運動方式所蘊含的能量，潮水在漲落中蘊藏著巨大能量，這種能量是無污染、可再生的能量。潮汐能來源于地球-月亮-太陽系統的熱能和引力。潮汐發電的主要形式有單池單向發電、單池雙向發電和雙池雙向發電。

在全球范圍內，潮汐能是海洋能中技術最成熟和利用規模最大的一種，國外對潮汐能發電的研究已有一百多年的歷史。歐洲擁有豐富的潮汐能資源，也是潮汐發電技術的起源地，在開發利用潮汐能方面一直走在世界前列。世界上第一座潮汐發電站始建于德國，1912年德國在胡蘇姆興建了一座小型潮汐電站，開創了潮汐發電的新紀元。其后，潮汐電站事業在世界各地蓬勃發展，英國、美國、法國、加拿大、俄羅斯、韓國等國都紛紛加大興建潮汐電站的人力物力投入。

潮汐電站是利用潮汐來發電的裝置、設備和設施的總稱，將海洋潮汐能轉換成電能。目前，全球潮汐能發電站的理論總裝機量可達4370×104kW，年發電量為6.4×108kW·h，開發利用潮汐能是未來新能源規模發展的新趨勢。由于潮汐能發電的發展主要受高成本因素制約，而建立大型潮汐電站將可有效地降低單位發電成本，因此，很多國家都致力于大型化潮汐能電站的興建，預計未來10～15年將會建成百萬千瓦級的潮汐發電站。

我國潮汐能資源豐富，長達18000多公里的大陸海岸線,加上5000多個島嶼的14000多公里海岸線,共約32000多公里的海岸線中蘊藏著豐富的潮汐能資源。根據江瀚咨詢發布的《中國潮汐能產業發展趨勢與投資前景分析報告》，據不完全統計,全國潮汐能蘊藏量為1.9億千瓦,其中可供開發的約3850萬千瓦,年發電量870億千瓦時。根據中國海洋能資源區劃結果，我國沿海潮汐能可開發的潮汐電站壩址為424個，以浙江和福建沿海數量最多。

經過多年的研究試點,我國潮汐發電行業在技術上日趨成熟,潮汐發電量也躍居世界第三位,僅次于法國、加拿大。

潮汐能發電所用的渦輪機是放置在潮汐流中,因此旋轉軸的密封是我們面臨的首要難題。潮汐流渦輪機類似是潛艇技術和風輪機的結合物。潮汐發電機應解決以下幾個主要問題：腐蝕保護;電纜保護;水中旋轉軸的密封;適應于周期性變化的水流方向;環境友好的、理想的無潤滑油設計;最低的安裝成本和收回成本。雖然潮汐能資源是高度可預測的,而且也能使潮汐能發電技術的原理更加簡單,但是其主要挑戰都是來自于發電機的運行環境。為了控制運行費用, 對于在水中運行的發電機組來說, 顯然, 其可靠性和堅固性才是最重要的。與風能、太陽能等其他可再生能源相比，潮汐能具有儲量大影響因素少、可靠性高及能量轉化效率高等優點，利用前景廣闊。

潮汐能是一種用之不竭、無污染、不受水量影響的可再生能源。在各種海洋能源中，潮汐能的開發利用最為簡便可行，具有廣闊的發展前景。當今世界三大潮汐發電站有法國朗斯潮汐電站、加拿大安納波利斯潮汐電站和中國江廈潮汐試驗電站，利用潮汐能發電的技術正逐步走向成熟。但要使潮汐能的利用商業化，還需要更大的努力，勘察選址、渦輪防腐蝕和水中密封是其中極為重要的環節。