珍珠是貝類或蚌類軟體動物，受外來物侵入刺激后，由內分泌作用而產生出珍珠質，層層包裹外來物，從而形成了含碳酸鈣的有機顆粒，寄生于貝類或蚌類的體內，也就是人們所說的“珍珠”。

根據2010年國家標準化管理委員會和國家市場監督管理總局聯合發布的《珠寶玉石及貴金屬產品分類與代碼》(GB/T25071-2010)、《珠寶玉石名稱》(GB/T16552-2017)，珠寶玉石是對天然珠寶玉石和人工寶石的統稱，簡稱寶石。其中，珍珠屬于天然寶石。

近年來，得益于我國國民經濟的快速發展和居民可支配收入的提高，我國珠寶行業發展迅速。2017年，我國社會消費品零售總額36.63萬億元，比上年增長10.2%;珠寶市場銷售額6,000億元，同比增長10%。公開數據顯示，2017年上半年，我國珠寶業14家零售類上市公司共營收517.12億元，同比增長23.77%;利潤總和為56.69億元，同比增長5.15%。

雖然自2003年開始至今，我國人均珠寶的消費金額提高了3倍，但仍不及美國人均消費金額的三分之一，而女性擁有珠寶的數量甚至不及泰國、馬來西亞。且主要消費都是用于婚慶方面約占70%～80%，用于金融投資或收藏方面的比例很少約占20%～30%。

2017年我國珠寶首飾行業的銷售額約為6000億元，其中珍珠類珠寶首飾銷售額約占3%，為180億元左右，從發展趨勢和市場成熟度來看，珍珠飾品在整個珠寶產業的占比應達到4~5%才更加合理，珍珠市場還將迎來一個較大的發展機遇期。這是因為珍珠產業在珠寶首飾行業中是一個比較特殊的產業，擁有從養殖，加工，貿易的全產業鏈，與貴金屬、自然資源類寶玉石的情況有很大的不同，此類珠寶的原材料礦產資源是有限的，其品位、含量幾乎都是不可預知的。

而珠寶的制作、加工與礦藏的挖掘、開采是兩個完全不同性質的產業類型。這是因為珍珠產業在珠寶首飾行業中是一個比較特殊的產業，擁有從養殖，加工，貿易的全產業鏈，與貴金屬、自然資源類寶玉石的情況有很大的不同，此類珠寶的原材料礦產資源是有限的，其品位、含量幾乎都是不可預知的。而珠寶的制作、加工與礦藏的挖掘、開采是兩個完全不同性質的產業類型。但是珍珠產業卻不同，從珍珠的養殖、培育階段，就可以知道珍珠的品種、質量、產量，可以毫不夸張的說，其資源是取之不完用之不竭的，所以，珍珠類珠寶從原材料的養殖、加工到銷售等各個環節，都可以進行定量、定性的分析研究，研究成果對整個珍珠產業的發展是有益的。

隨著改革開放，人們的商品意識得到加強，一批珍珠貿易市場及珍珠商應運而生，并且民營珍珠企業發展迅速。近年來，我國珍珠生產技術趨向成熟，產量持續保持世界首位。雖然我國的珠寶消費市場呈現出可喜的增長幅度，但是與發達國家相比較還是有很大的差距。