貿易金融是伴隨著貿易發展而出現的，貿易金融的起源可以追溯到13世紀甚至最初的商品交換時期。它最初始的業務僅是為各國貿易商的貿易活動提供匯兌和支付，之后逐步擴展到與貿易相關的資金融通、現金流管理等。先期銀行為企業提供的貿易服務主要集中在匯款、信用證和托收等傳統結算方式，貿易融資的形式以最基本的押匯為主。

《中國貿易金融行業發展報告(2017)》顯示，據中國銀行業協會貿易金融專業委員會不完全統計，近5年中國商業銀行整體國際結算量分別約為65853億美元、74432億美元、74907億美元、68988億美元和71509億美元，波動相對穩定。

中國銀行業協會黃潤中秘書長表示，在全球經濟格局調整逐步深化、我國外貿進出口形勢回暖向好、以及中國銀行業在全球的相對地位逐步提升等大背景下，貿易金融將迎來發展期，呈現出新的發展態勢。

貿易金融未來將呈現六大發展態勢

一是以企業為中心的綜合化貿易金融服務需求增加。近十來年，企業集團越來越成為國際經貿活動的重要參與者。

二是國內貿易蘊含巨大業務機遇。國內產業規模擴展、內部分工深化催生國內貿易與流通快速增長，蘊含豐富的資金管理、支付結算、貿易融資、擔保增信業務機遇。

三是大宗商品融資業務面臨增長機遇。我國為維護國家經濟安全，爭取全球大宗商品資源計價權、定價權，推動面向國際的大宗商品交易平臺建設和境內外要素市場互聯互通，推動原油等戰略性大宗商品人民幣計價交易。

四是跨境電商的迅速崛起。跨境電商業務迅速發展，成為我國經濟轉型升級的重要驅動力，國際影響力進一步增強。

五是“一帶一路”沿線貿易金融和對外擔保業務需求增長。一方面，我國同“一帶一路”沿線國家雙邊貿易將保持高速增長，技術含量較高的工程機械、電子設備、通信設備等高新技術產品出口將迎來快速發展，銀行可圍繞雙邊快速增長貿易提供結算、融資、擔保等本外幣一體化服務;另一方面，“一帶一路”基礎設施互聯互通帶動境外工程承包快速發展，銀行投標、預付款、履約等保函發展面臨巨大機遇。

六是金融科技變革貿易金融業務模式。金融科技并未改變傳統金融業務資金融通的核心本質，而是改變了技術在金融活動過程中的流程與重要性，將技術端從過去的支持、輔助性工具推向前臺。