二次能源是一次能源經過加工，轉化成另一種形態的能源。主要有電力、焦炭、煤氣、沼氣、蒸汽、熱水和汽油、煤油、柴油、重油等石油制品。在生產過程中排出的余能，如高溫煙氣、高溫物料熱，排放的可燃氣和有壓流體等，亦屬二次能源。一次能源無論經過幾次轉換所得到的另一種能源，統稱二次能源。如電能是由煤炭、石油、天然氣、水力等一次能源轉換來的，在火電廠燃料燃燒之后先變成蒸汽熱能，蒸汽再去推動汽輪機變成機械能，汽輪機又帶動發電機轉換成電能，一共轉換了三次，仍叫二次能源。除余能外，一般來說，二次能源大都是提高了品位的能源，應珍惜使用。

二次能源作為商品載體進行人類能源轉換，它的產生不可避免地要伴隨著加工轉換的損失，但是它們比一次能源的利用更為有效、更為清潔、更為方便。因此，人們在日常生產和生活中經常利用的能源多數是二次能源。

電能是二次能源中用途最廣、使用最方便、最清潔的一種，它對國民經濟的發展和人民生活水平的提高起著特殊的作用。提高企業二次能源的利用效率是企業節能減排的重要措施之一。

2020年，我國水電將新增投資約5000億元;我國新增風電投資約7000億元;我國新增各類太陽能發電投資約1萬億元。加上生物質發電投資、太陽能熱水器、沼氣、地熱能利用等，“十三五”期間二次能源新增投資約2.5萬億元。從投資的角度看，綜合能源服務所涉及的要素中僅可再生能源、配電網改造、天然氣分布式三個領域“十三五”期間的新增投資規模，預計約4.26～4.275萬億元。

十三五”時期，非化石能源消費比重要提高到15%以上;天然氣消費比重力爭達到10%或者更高，煤炭消費比重要降低在58%以下，非化石能源和天然氣增量合計約為4.8億噸標準煤，是煤炭增量的三倍多——清潔、低碳能源將是“十三五”期間能源供應增量的主體。

隨著世界經濟的持續發展和世界人口的不斷增長，在21世紀初，世界能源消費總量將保持緩慢增長的趨勢。據二次能源發展趨勢統計，從1972年到1995年，世界經濟年平均增長率為3.2%左右，同期世界人口從37.84億增加到56.82億。在這段時間中，世界能源消費的年平均增長率為2.2%左右，到1995年，世界能源消費總量已達到83.41億噸石油當量(toe)。在21世紀初的20年中，世界經濟的年平均增長率預計保持在3.1%左右，而世界人口到2020年將達到75億左右，在此基礎上預測世界能源消費將以2%的年平均增長率增長;根據美國能源部的預測數據，2020年的世界能源消費總量將達到137.49億噸石油當量，比1999年增長59%左右。

回溯世界能源發展的歷史可以發現，18世紀中葉蒸汽機的發明導致的工業革命促進了煤炭工業的發展，第二次世界大戰后石油和天然氣工業又獲得迅速發展，到20世紀后半葉，煤炭、石油和天然氣等化石燃料逐漸成為世界能源構成的主體。到20世紀末，世界一次能源的構成是：石油占40.5%，天然氣占24.0%，煤炭占25.0%，核能占8.0%，可再生能源占，2.5%左右。化石燃料總體占了世界一次能源構成的89.5%左右。

據二次能源發展趨勢預測，在21世紀，世界能源系統將發生重大變革，20世紀形成的以石油、天然氣和煤炭等化石燃料為主體的世界能源系統，將在21世紀轉換成以可再生能源為主體的新的世界能源系統。

太陽能、生物質能、風能、海洋能、地熱能、水力等可再生能源在21世紀將獲得快速發展，其中太陽能、生物質能和風能等尤其引人注目。世界能源委員會(WEC)的研究報告認為，到2050年，太陽能和生物質能等可再生能源將占世界能源構成的30%左右，到2100年將達到50%左右。