第一次接觸這一名詞，是在21世紀頭十年的中學(xué)課堂上。翻開當時的政治課本，恩格爾系數(shù)的含義和作用作為重點知識被要求牢牢掌握。

印象尤為深刻的是，與其他數(shù)據(jù)總是追求“越高越好”不同，教材上明確指出，恩格爾系數(shù)應(yīng)該“越低越好”。“城鄉(xiāng)居民的恩格爾系數(shù)都有所下降，表明我國經(jīng)濟發(fā)展水平不斷提高，人民的生活水平不斷提高”。隨手搜到的某教材有關(guān)恩格爾系數(shù)習(xí)題的標準解答。

中國恩格爾系數(shù)40年內(nèi)縮減約一半

與國民生產(chǎn)總值(GDP)、居民消費價格指數(shù)(CPI)等當時一同出現(xiàn)在課本上的“新名詞”相比，恩格爾系數(shù)的歷史要悠久得多。按照國家統(tǒng)計局官網(wǎng)提供的資料介紹，這個系數(shù)是以19世紀的德國統(tǒng)計學(xué)家恩格爾命名的。

恩格爾系數(shù)，通常是指居民家庭中食物支出占消費總支出的比重。傳統(tǒng)上來說，國際上常常用恩格爾系數(shù)來衡量一個國家和地區(qū)人民生活水平的狀況：即一個國家或家庭生活越貧困，恩格爾系數(shù)就越大;生活越富裕，恩格爾系數(shù)就越小。

根據(jù)聯(lián)合國糧農(nóng)組織提出的標準，恩格爾系數(shù)在59%以上為貧困，50%~59%為溫飽，40%~50%為小康，30%~40%為富裕，低于30%為最富裕。

從數(shù)據(jù)上來看，以作為改革開放起點的1978年為例，當年中國城鎮(zhèn)居民家庭的人均生活消費支出為311元，恩格爾系數(shù)為57.5%;而當年中國農(nóng)村居民家庭的人均生活消費支出為116元，恩格爾系數(shù)為67.7%。相比之下，2017年我國城鎮(zhèn)和農(nóng)村的恩格爾系數(shù)分別為28.6%和31.2%，都減少了大約一半甚至更多。

對照之前提及的標準，1978年中國的城鎮(zhèn)剛剛邁入溫飽的門檻，而中國的農(nóng)村還處于貧困狀態(tài)。短短40年里，為何中國經(jīng)濟社會發(fā)展能夠發(fā)生如此歷史性的轉(zhuǎn)變?

“最主要的特點就是過去這些年中國經(jīng)濟持續(xù)高速增長，城鄉(xiāng)居民的生活水平不斷提高，老百姓收入不斷增長，財富不斷積累。中國從過去的溫飽階段逐步發(fā)展過渡到小康，再向全面小康邁進。”當被問及為何中國恩格爾系數(shù)能夠逐年回落時，毛盛勇在記者會上給出這樣的答復(fù)。

從1978年在60%上下徘徊，到2017年低于30%，中國的恩格爾系數(shù)共走過了由“5字頭”到“4字頭”、由“4字頭”到“3字頭”、由“3字頭”到“2字頭”的多個臺階。

經(jīng)過簡單計算發(fā)現(xiàn)，從1978年有恩格爾系數(shù)的相關(guān)統(tǒng)計開始，中國將城鎮(zhèn)恩格爾系數(shù)降低到50%以下水平花了18年。在這18年間，中國城鎮(zhèn)年人均消費支出從1978年311元上漲到了1996年的3919元，大約上漲了11.6倍，在支撐消費多寡的城鎮(zhèn)居民年人均可支配收入方面，相關(guān)數(shù)據(jù)也從1978年的343元上漲到了1996年的4839元，大約上漲了13.1倍。

而在反映經(jīng)濟發(fā)展水平特別是決定收入和消費的人均GDP數(shù)值方面，中國的整體數(shù)據(jù)也從1978年的385元一路上升到5890元，大約上漲了14.3倍。從這一階段的數(shù)據(jù)上來看，中國城鎮(zhèn)恩格爾系數(shù)的走勢還是和經(jīng)濟發(fā)展的水平大體保持“負相關(guān)”性的，也就是說經(jīng)濟數(shù)據(jù)的增長確實反映在了城鎮(zhèn)恩格爾系數(shù)的下降上。

因此恩格爾系數(shù)除了判斷居民生活狀況外，也可以從側(cè)面反映出物價和通脹水平。

食物消費占比少了交通住房相關(guān)消費占比多了

我們搜集了1998與2016兩個年度的中國城鎮(zhèn)居民消費構(gòu)成數(shù)據(jù)。簡單比較可以發(fā)現(xiàn)，在這兩個年份中，食品有關(guān)支出都是占比最大的消費類別，但2016年與1998年相比，即便在食品統(tǒng)計口徑中加入對煙酒消費統(tǒng)計的情況下，食品支出占比依舊從44.7%下降到29.3%。那到底哪些消費的增長補足了空缺呢?

在這兩個年度的數(shù)據(jù)中，有兩項數(shù)據(jù)占比增長搶眼：一是交通通信領(lǐng)域的相關(guān)支出。1998年，中國城鎮(zhèn)居民在這一項上平均花費了257.15元;而到2016年，這一數(shù)字上升到了3173.9元，占比從約5.94%上升到約13.75%。

交通通信領(lǐng)域消費包括機動車購買、燃料和維修支出;固定和移動電話購買、電信服務(wù)、郵遞和快遞服務(wù)消費等內(nèi)容。記者發(fā)現(xiàn)，在這18年間，我國總體機動車保有量、移動電話用戶和快遞業(yè)務(wù)量等指標均出現(xiàn)爆發(fā)性增長，這無疑對相關(guān)消費的大幅度增長起到了助推作用。

例如，1998年，中國擁有230.65萬私人載客汽車。到了2016年，這一數(shù)字已經(jīng)增長了近63.5倍，達到了14869.27萬輛。同樣是1998年，中國約有2300萬戶移動電話用戶，18年后，中國移動電話用戶數(shù)已經(jīng)達到約13.2億戶，相當于平均每一個中國人都接近擁有一部移動電話。而快遞件數(shù)也從不到1億件上升至312億件。在18年內(nèi)總?cè)丝谠鲩L不超過2億人的大背景下，如此迅猛的指數(shù)型增長必然導(dǎo)致相關(guān)領(lǐng)域人均消費額的大增。