隨著汽車工業的快速發展，汽車行業的競爭形式也日趨嚴峻，為了在汽車市場中占據一席之地，生產出安全可靠性較高、經濟性能較優越、節能減排的新型美觀實用汽車，已成為各大汽車生產廠商研究發展的重要方向。加上人們生活水平、消費水平等在不斷提高，有車一族除了在數量上不斷擴大外，對汽車乘駕舒適性、安全性等均提出了更高的技術要求。汽車空調系統作為汽車舒適性和安全性評估的重要系統，是汽車采暖、制冷、除霜、除霧、空氣過濾、溫濕度自動控制的核心系統。因此，汽車是否配備高性能的空調設備及調控系統，在一定程度上影響汽車被人們的接收程度。

汽車空調系統主要有以下幾個部件組成：汽車空調壓縮機、冷凝器、節流膨脹結構、蒸發器、管路。以上汽車空調核心部件中，能耗提升主要體現在壓縮機和冷凝器上。

目前，歐美一些國家已經出臺相關法規鼓勵高效空調技術的應用。日本也在研究類似制度法規，我國汽車空調協會近年一直主張和呼吁高效空調相關鼓勵制度，但因諸多原因進展不是很順利，不過迫于節能減排壓力，車企在此方面已經開始著手和努力，不斷嘗試采用新的工藝、設計、材料等。

自20世紀90年代以來，隨著中國汽車工業的快速發展，汽車空調需求量激增，行業利潤水平較高，本土和國際汽車空調企業紛紛設廠或擴大產能，致使產品供應量較快增長。自 2003 年以來，隨著市場競爭的加劇，汽車空調主要原材料銅、鋁價格的上升，行業利潤水平下降;此外，整車制造商從質量、技術、資金規模等各方面對汽車空調廠家要求更加嚴格，很多規模較小、市場競爭力弱的汽車空調企業關閉，行業集中度提高。

國內市場方面，受益于整體汽車產銷量、保有量的增長以及居民對汽車舒適度要求的提高，我國汽車空調市場快速增長。2015 年中國汽車空調產量為3,100萬臺，同比上升14.90%，2011-2015 年年均復合增長率為14.64%;2015 年中國汽車空調市場規模為182 億元，同比上升13.75%，2011-2015年年均復合增長率為13.94%。到2020 年我國汽車空調市場規模將達到300 億元。

汽車產業的快速發展，帶動了汽車空調行業的市場需求的增長。國際市場方面， 2015 年全球主要汽車一級供應商及整車廠共生產汽車空調總成系統8,607.22 萬套，預計未來平均每年保持2-3%左右增速，2021年將達到9,993.60萬套。

在傳統汽車空調領域，主要以外資品牌為主，根據近幾年中國汽車空調銷量統計，SUV和皮卡空調市場排名靠前包括法雷奧、電裝、偉世通、Macs、協眾南京、德爾福等;商用車空調方面有協眾南京、湖北美標、東風貝洱、法雷奧等;空調市場總體排名靠前的包括法雷奧、德爾福、偉世通、電裝、貝洱等。

新能源汽車空調方面，國內本土企業關鍵技術缺乏，研發能力有限，大都是移植轎車空調系統，更換下壓縮機方式解決，無法滿足現階段要求。汽車空調系統其運行工況較為復雜且多變，光照、環境、海拔等氣象條件，冷凝器、蒸發器、壓縮機等功能單元的結構優化與布置等，均對汽車空調系統的運行效率有著非常重要的影響。

整體來說，汽車空調正在向著輕量化、高效化且滿足電動車方向發展，由提升性能到提升效率上進行轉變。在未來新型汽車空調系統的研發過程中，必須與汽車開發相同步，以適應內部結構越來越緊湊、節能環保、新能源動力代替等變化，以與新型汽車發動機效率提高、電氣化、混合驅動動力、以及其它新型功能零部件使用后相匹配。